春未老，风细柳斜斜。

　　试上超然台上看，半壕春水一城花，烟雨暗千家。

　　——苏东坡《望江南》

　　在当代中国美术界，沈行工是一位有影响力的油画家和艺术教育家。他创造的富有诗意、讲究意象表现的油画作品，在国内外受到人们的关注与好评。

　　最初让美术界注意沈行工这个名字的，是这位艺术家在上世纪80年代初创作的《月桥镇的早市》、《小镇春深》、《渡口细雨》、《四月江南》等几幅描写江南乡镇普通人平凡生活情景的油画作品。在这些情节性的写实作品中，形象朴实的江南男女乡亲，和着咿咿呀呀的吴侬软语，伴着远处青石板上踢踏的木屐声，穿越画面，扑面而来，使人感到乡情的温馨与亲切。那是改革开放大潮初期，作者有感于社会变革带来的新气象，真诚地用画笔表达自己的赞颂之情。

　　作为视觉艺术的绘画，其形式语言的构成因素主要是形体和色彩。虽然沈行工有较强的塑造形体的能力，但他更喜欢用色彩来表达感情。他说：“我选择油画，其中有很重要的因素就是我对色彩很感兴趣。”除了兴趣、爱好和他青年时期受到的表现性油画训练，受到林风眠、刘海粟以及他的老师苏天赐等人的影响这些因素外，他越来越清晰地意识到，他的艺术潜质和才赋更多地表现于绘画的色彩。于是，沈行工开始放弃代表当时绘画主流的主题性创作方式，回归到找寻内心感动的艺术之路。这时，即使仍然取材于江南乡村生活和带有某些情节因素的作品，如《秋晴》、《春暖》、《乡邻》等，在表现平凡生活的人间温情时，更多地强调写意性和形式感，使画面色彩和形体、肌理与笔触等形式元素自身的情感表现力得到充分的发挥。他摆脱如实再现的束缚，更自由、随意地运用色彩，并通过对于形体平面化的处理，使画面色块并置以增强色彩的表现力。

　　与此同时，他在风景和静物画的创作过程中，获得了新的感悟，那就是他可以更加自由、随意地处理画面的图式，可以更充分地表现自己的审美情趣。90年代初的《古镇南浔》、《皖南山村》、《蓝色的远山》、《郊外清风》、《黄色调的静物》等作品，则代表他新的审美追求和新的绘画作风：主要选用风景和静物的题材，通过色彩的语言，抒发自己的内心感情。在这一时期的作品中，可以感受到画家对江南充满了诗性的爱。无论是远处的山坡、河流，或是近处的房屋、村庄，通过画家匠心独运的提炼和概括，这些富于江南美感的元素和谐地融合在画面里;他重视写生，珍惜在写生中获得的新鲜感受，他的写生含有明显的创作元素。他的风景画有的是根据写生加以提炼的，有的则是根据自己长期积累的综合形象创作的，他敢于自由地配置色彩和在图式上发挥自己的想象力。沈行工的作品越来越简洁、明快和有整体感。他勤于实践，更勤于思考;他的古今中外艺术修养，决定了他思考的深度，也引领着他的探索方向：他虔诚地向大自然学习，又坚定地认为，绘画是高于客观自然的主观创造。

　　沈行工的欧洲写生如《欧洲乡镇教堂》、《希腊圣托里尼岛风景》等作品，面对迥异于江南景色的欧洲风光，他的画面一如既往的淡定、纯净，从中能感受到他特有的梦幻般润泽的蓝色，优雅、静谧，犹如有一只手在《冬日池塘》的涟漪中拨出了柴可夫斯基脍炙人口的《如歌的行板》。

　　读他近期的作品，我还有一个突出的感觉，那就是他对当今画界讨论的热门话题“意象油画”有明确的态度。他从民族传统绘画中吸收营养，但不是简单地把国画的造型用于油画创作，而是着眼于领会其写意精神，即在保持油画艺术特质的情况下，强化其意象性。也就是说，他不是弱化或放弃块面造型，没有使油画技巧纤细化，而是在块面中穿插或长或短、或明或暗的线，赋予更强烈的艺术意味和由笔触、肌理和色彩构成的情趣，从而大大增强了绘画语言的感情因素，使画面更具艺术感染力，更耐人寻味。